避孕药一般分为短效避孕药、长效避孕药和紧急避孕药，其主要作用是避孕。另外，在临床中，短效避孕药还具有调整月经、治疗多囊卵巢综合征、治疗子宫内膜异位症、治疗痤疮等作用。
一、避孕作用
避孕药是女性常选用的避孕方法之一，其通过抑制排卵、阻碍受精、改变子宫内膜功能和形态、影响输卵管功能等，从而达到避孕目的。
1、抑制排卵：口服避孕药后，体内雌孕激素水平升高，其可通过负反馈机制抑制下丘脑释放促性腺激素释放激素（GnRH），使得垂体分泌卵泡刺激素和黄体生成素减少，同时直接影响垂体对促性腺激素释放激素的反应，不出现排卵前黄体生成素峰值，使卵巢不排卵，从而达到避孕目的。
2、阻碍受精：避孕药中的孕激素可以使宫颈黏液分泌量减少，黏稠度增加，拉丝度降低，不利于精子穿透，阻碍受精，从而达到避孕目的。
3、改变子宫内膜功能和形态：避孕药中的孕激素可以干扰雌激素的作用，使子宫内膜增殖变化受到抑制；另外，孕激素的作用可以使子宫内膜腺体及间质提前发生类似分泌期变化，导致子宫内膜分泌不良，内膜血管发育差，不利于受精卵着床，从而达到避孕目的。
4、影响输卵管功能：在持续雌激素和孕激素的作用下，输卵管内膜分泌活动及输卵管蠕动功能均受影响，影响受精卵在输卵管的输送，使受精卵与子宫内膜发育不同步，干扰受精卵着床，从而达到避孕目的。
二、非避孕作用
目前临床上，多使用短效避孕药辅助治疗相关疾病。
1、调整月经：短效避孕药是由雌激素和孕激素配制而成的复方药物，服用后，孕激素会作用于子宫内膜，使得子宫内膜的增生受到抑制，呈腺体萎缩，子宫内膜变薄，这样在来的月经时候子宫内膜剥脱的就比较少，从而导致月经量减少、出血天数减少，所以，对于月经过多或经期延长者来说，可口服短效避孕药来调整月经。
2、治疗多囊卵巢综合征：多囊卵巢综合征是妇科临床最常见的内分泌疾病之一，主要内分泌特征是雄激素、胰岛素分泌过多，促性腺激素比例失常，引起持续性无排卵而导致女性不孕。而短效避孕药中的孕激素成分可通过反馈作用抑制黄体生成素（LH）的分泌，减少卵巢源性雄激素；雌激素成分可增加肝脏性激素结合蛋白的产生，导致游离睾酮减少，所以可以遏制多囊卵巢综合征发病机制中LH与雄激素相互影响的恶性循环，改善多囊卵巢综合征病理条件下卵巢对促排卵的反应，使排卵的基础内分泌环境得以改善，从而提高促排卵效果。
3、治疗子宫内膜异位症：持续服用短效避孕药治疗子宫内膜异位症已经逐渐被认为是一种可行的方法。其作用机制主要为抑制垂体性腺卵泡刺激素和黄体生成素的分泌，进而抑制卵泡的生长和排卵，使内源性雌激素保持在卵泡早期状态，有利于异位内膜的萎缩和吸收。
4、治疗痤疮：痤疮是一种常见的毛囊皮脂腺慢性炎症性疾病，好发于青春期。其主要是由于雄激素水平增高，导致皮脂腺产生更多的皮脂，皮脂与脱落的表皮组织混合后形成像泥沙一样的物质堵塞毛孔，引起痤疮的发作。而短效避孕药中含有的雌孕激素，可以抑制促性腺激素、卵巢雄激素及肾上腺雄激素的分泌，促进肝脏性激素结合蛋白的合成，同时降低血清和组织中活性雄激素的水平，减少游离睾酮水平，通过治疗高雄激素，进而抑制皮脂腺的活性，从而达到治疗女性痤疮的作用。
5、其他：短效避孕药可降低盆腔炎的发生率、减轻痛经，并改善与月经周期相关的情绪起伏、易怒、睡眠障碍等主观不适。此外，有证据表明，健康女性服用短效避孕药，可降低卵巢癌、子宫内膜癌的发生风险，但目前尚不建议女性把服用短效避孕药作为一种常规的抗肿瘤措施。
需要提醒的是，紧急避孕药仅可用于无防护措施或其他避孕方法偶然失误时使用，不能作为常规避孕手段，不可经常或连续使用，以免对身体带来不良影响。另外，由于长效避孕药的副作用比较大，比如月经失调、类早孕反应等，临床上基本不再推荐使用。
此外，虽然短效避孕药有多种功效，但是药物具有双重性，在产生治疗作用的同时也会有相应的不良反应，部分女性在用药后可能会出现恶心、头痛、阴道不规则出血等不良反应，所以有用药需求者，一定要在专业医生的指导下合理应用，切忌自行乱用，而且用药时一定要严格遵循医嘱，不要随意中断或者擅自增加剂量。
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