正念起源自佛学冥想中修炼心性的方法。
由卡巴金（Kabat-Zinn）创立正念减压疗法，率先将正念训练引入医学界。
正念指个人将注意力有意的集中于当下，并且带着不批判的态度。
为了培养这种能力，大多数治疗方法训练个体清醒的觉知每一刻的内心体验，包括躯体感知觉、内心的情绪、想象和意象，在此过程中强调以接受的、开放的、不加判断的态度来对待它们，不努力改变它们。
①有意识地(On Purpose)觉察：正念是一个觉察（awareness）过程，而不是一个思考（thinking)过程。
它包括将意识或注意停留在你当下的体验中，而不是“困”在你的想法里。
②不做任何判断(Nonjudgementally)：正念涉及开放和好奇、不加评判的态度。即使你在当下经历了种种困难、痛苦或者不愉快，也可以用开放的态度接纳它，以好奇的态度去了解它，而不是逃避或与它战斗。
正念的“接纳”，针对的不是客观的事物，而是我们每时每刻的体验和感受。正念练习中我们强调的是对当前不舒适体验的接纳。这意味着我们需要承认自己的感觉、体验和想法，不评判它、不去想它是否应该出现在现在这个时候，或者去冥思苦想究竟是什么原因导致了它的出现。
③活在当下的状态(In the Present Moment)：正念的核心是活在当下。
“正念”这个词已经等同于“当下”“现在”或“生活在现在”。它是一种有意识的监督能力，能够扩大或者把你的注意聚焦于你不同方面的经验。
我们可以使用“正念”来唤醒自己，与自己连接，同时欣赏生命里的每一个精彩瞬间。
我们可以用它来改善我们的自知能力，理解我们是如何去感受、如何去思考、如何反应的。我们也可以用它来与我们所关心的人，甚至是与自己进行深刻且亲密的连接。我们还可以用它来有意识地影响我们的行为，增强我们对所生活的这个世界的应对能力。
基于正念的心理疗法（包括正念减压疗法、正念认知疗法、接纳与承诺疗法等）对个体的干预效果得到了广泛的实证支持，可以适用于各类人群：
①普通人群：可改善情绪调节能力、缓解压力、对日常工作有积极影响、提高积极情绪、减少消极情绪、促进内心平静和情感平衡；
②异常人群：包括癌症患者、焦虑障碍、心境障碍、进食障碍等，正念疗法可以有效的降低患者的焦虑、抑郁情绪。
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