预警机是一种装有远距 搜索雷达、数据处理、敌我识别以及通信导航、指挥控制、电子对抗等完善电子设备，集预警、指挥、控制、通信和情报于一体，用于搜索、监视与跟踪空中和海上目标，并指挥、引导己方飞机遂行作战任务的作战支援飞机，能起到活动雷达站和空中指挥中心的作用，是现代战争中重要的武器装备。
在和平时期，预警机可用来进行空中值勤，监视敌方行动，以防突然袭击。在战争时期，用预警机执行警戒、指挥和武器引导任务，不仅可以加大预警的距离，使截击机的拦截线大大向外延伸，而且还可以把各参战部队紧密地联成一个整体，统一控制战区内所有的防空兵器，有效地指挥各军种协同作战。
一架现代预警机的机载雷达覆盖面积可达到约50万平方千米，相当于30多部地面雷达的探测范围。
复杂的预警机组成
预警机按功能，可分为战略预警机和战术预警机；按尺寸则可分为大型预警机和中、小型预警机。
战术预警机在局部战争中用于探测空中（特别是超低空）入侵的目标，指挥和引导己方防空和空中力量。它的续航能力较弱，控制功能较小，但造价和使用费用较低，如E-2C。
战略预警机除有战术预警机的功能外，还可担负国土战略防御任务，具有高级空中指挥和控制功能，续航能力强，系统复杂，造价和使用费用高，如E-3A和A-50。
预警飞行器还可按载体不同分为预警飞机、预警直升机、预警无人机、预警飞艇、预警气球等。目前在世界各国使用的预警飞行器大部分是第一类。
预警机的最大特点是都装有巨大的雷达天线罩，尽管天线罩使飞机的外型变化较大，但经过气动优化设计后，基本上能保持飞机原有的飞行性能。
仅有强大的雷达还不能构成预警机，组成完整的预警机需要有多种分系统，包括载机分系统、监视雷达分系统、二次雷达分系统、电子侦察和通信侦察分系统、导航分系统、数据处理与显控分系统、通信分系统和自卫电子分系统。
载机分系统 对预警机系统载机的基本要求为有足够的载荷能力；有足够的机舱容积；有足够的续航能力。因此，当前世界上服役的预警机，几乎都选择运输机作为载机。如美国的预警机系列选用波音707和767，俄罗斯的A-50选用伊尔-76。
监视雷达分系统 预警机的监视雷达通常采用具有下视能力的脉冲多普勒雷达，能在地面和海面的严重杂波环境中探测和跟踪高空或低空、高速或低速目标，能够对数百个目标进行处理和显示。要求其抗干扰能力强。
二次雷达分系统 预警机二次雷达分系统包括二次雷达系统和敌我识别系统。
电子侦察和通信侦察分系统 电子侦察分系统是预警机上除主雷达外的第二号重要目标信息来源，目前各国预警机系统中都已普遍装备这一分系统。通信侦察分系统主要用来截获敌方空-空与空-地通信，以判断敌方的战术意图，通常只在大型预警机上才装备这一分系统。
导航分系统 预警机导航设备能提供载机的当前地理位置、高度、航向等参数，这些参数被输入计算机数据处理分系统，给雷达分系统提供精确的基准位置，使各种传感器获得的信息能够准确地转换到大地参考系上去。
数据处理与显控分系统 数据处理与显控分系统是预警机系统中操纵人员与任务电子系统各传感器之间的人机接口。
通信分系统 通信分系统分为机内通信和外部通信两部分。信息的传递可以是话音或数字模式。
自卫电子分系统 这个系统是预警机的防护技术措施，它的功能是探测和对抗敌方武器的攻击。
预警机，又称空中指挥预警飞机，是装有远程警戒雷达用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。大多数预警机有一个显著的特征，就是机背上背有一个大 “蘑菇”，那是预警雷达的天线罩。目前，世界上拥有预警机的主要国家和机型有：中国有空警-2000 美国装备了E-2A、B、C、2000型"鹰眼"预警机和E-3"望楼"预警机、E-8"联合星"远距离雷达监视机，俄罗斯装备了A-50"中坚"预警机、图-126预警机，英国装备了"猎迷"-MK3预警机，日本装备了E-767预警机和E-2C"鹰眼"预警机，以色列装备了先进的"费尔康"预警机……预警机自诞生之日起，就在几场高技术局部战争中大显身手，屡建奇功，深受各国青睐
最简单的理解 就是将地面的大型远程雷达 放到飞机上 指挥协同战斗机作战
雷达侦测、通讯中继
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