洞窟编号：254
时代：北魏（距今1500左右）
洞窟形制：中心塔柱式
位置：九层楼左侧
在绵延千里的丝绸之路上，有一座人类文化艺术的宝库——敦煌莫高窟。虔诚的信仰、千年的营建，造就了它的浑厚与绚丽。其中的254窟就是颗耀眼的明珠。
敦煌莫高窟第254窟建于北魏是莫高窟最早的中心塔柱式洞窟。兼具僧人禅修与信众观禅的功能。
当我们走进第254窟，首先映入眼帘的是一尊面目慈善的交脚弥勒佛像，弥勒佛端坐在中心塔柱的东向大龛中，仿佛在为来者解答心中对于尘世的疑惑。佛两侧原各有胁侍菩萨二身，现南侧残存一身，北侧存二身。龛内火焰纹头光、身光两侧画供养菩萨，其下分别画婆薮仙和鹿头梵志。
让我们把目光上移：龛顶画飞天，龛楣饰莲花化生童子，龙形龛梁，两侧塑束帛柱承托。洞窟四壁最上层绕窟一周画天宫伎乐，中段画大量千佛，千佛旁均以榜题标明佛的名号，共计有千佛一千二百三十五身。
环绕中心塔柱，我们能看到这沟通天地的塔柱上更多的景致：西向面上层为双树龛，下层为圆拱龛，塑像均为结跏趺坐的禅定佛。龛外还塑有胁侍菩萨。在上层龛两侧均有影塑菩萨，但都已被熏黑。中心柱下部即塔柱四面画有药叉像。南北两壁在前部人字披下各开一阙形龛，内塑交脚弥勒菩萨。
绕塔柱一周，回到到东壁前，你也许会注意到，我们来时的门上开有一明窗，明窗周围有重层壁画痕迹，窗上画莲花；门南、北上方各画天宫伎乐，中有千佛，下画金刚力士。可惜的是莲花已经被熏黑，而金刚力士也已模糊不清。
我们沿着逆时针的方向来到北壁的面前：前部人字披下阙形龛内塑交脚菩萨一身。龛上画坐佛一身，飞天四身。上画天宫伎乐，脊坊、椽坊两端下均有木质斗拱。龛外两侧画千佛，龛下画难陀出家因缘变一铺。难陀出家这一因缘故事如是讲：释迦牟尼异母弟名难陀，有妻孙陀利美艳无比。释迦命剃师为难陀剃发，强迫出家。难陀留恋妻子，心怀思念。一日偷跑回家被释迦发现，将他唤回，严加训诫，又领他遍游天宫，观诸天女，复游地狱，见汤镬之刑。难陀悔悟，即一心从佛，成为罗汉。
龛下东起画尸毗王本生故事一铺，故事讲：有鹰逐鸽，鸽逃至尸毗王处求保护，鹰向尸毗王索取说，若不还鸽，亦将饿死。尸毗王为了两全齐生，乃割肉赎鸽。鹰求肉与鸽体同重。王身肉将尽，其重犹不如鸽，遂举身坐秤盘内。图中以割肉场面居中，尸毗王神情庄严，呈悠闲坐姿。画面上方为老鹰逐鸽，右为眷属惊惧哀劝，左为臣民敬仰赞叹，左下一人持称、着胡服。
后部上画天宫伎乐十八身，下方四个圆券形龛内东起分别塑说法佛、禅定佛、说法佛、禅定佛各一身，龛壁画化生童子，依次分别为四身、六身、四身、六身。龛楣画忍冬。各龛之间以忍冬龛梁相联，龛壁画化生童子。
本生故事画代表作之一。位于主室北壁。北魏绘制。在单幅画内以割肉为主表现了五个情节，其安排和次序如图示：(1)鹰追逐鸽；(2)鸽飞入尸毗王怀中求救；(3)侍者持刀割肉；(4)身肉割尽，重量不足，尸毗王举身坐入秤盘；(5)尸毗王身肉复原如故，天人眷属围绕赞叹。此画将不同时间的情节协调地组织在一幅完整画面里，主题突出，内容丰富。居中端坐的尸毗王神情庄严沉静，同一形象表现了救护鸽子，又表现了甘愿割肉，再表现了身体复原。人物造型、衣饰绘画技法，受到西域画风的影响。(樊锦诗)
割肉喂鹰为著名的佛教题材，其他佛教遗迹也多有表现。
尸毗王本生故事画西侧绘制千佛，千佛中央画说法图一铺。下画边饰一条，边饰下方画药叉二十五身。
移步至西壁前，只见西壁上画天宫伎乐十八身。中画千佛，千佛中央画白衣佛一身，画面上佛着白色通肩袈裟，作说法印，两侧各立一菩萨。此图保存完好，晕染痕迹犹在，佛像衣纹细密流畅，具有很强的立体感。
最后，来到本次第254窟最为核心也是最为精彩的南壁部分：南壁前部人字披下阙形龛内塑交脚菩萨一身。上画天宫伎乐九身，脊坊、椽坊两端下均有木质斗拱。
龛外两侧画千佛，龛下画降魔变一铺。降魔成道图表现的是释迦牟尼即将成道前，天魔波旬率领三个女儿及魔军至佛所，诱以女色，又以武力进行威胁，企图破坏释迦成佛的决心，释迦以法力战胜魔王最终成佛的故事。
释迦不动声色，不离座位，施降魔印，垂首按地，降服魔军。惨败的魔王与魔军，无奈只得向释迦下跪求饶。作者用动静对比的手法，通过魔王与魔军的惊惶失措，丑态百出，衬托出释迦的镇定自若，佛法胜利。以丰富的想象力和高度的艺术夸张，对魔军给以奇形怪状、丑陋狞恶的刻画，形成美与丑的鲜明对比。以主体式“异时同图”结构，把曲折复杂的情节巧妙地组合在同一画面上，铺排有序，多而不乱，主题鲜明。此画构思和布局与印度阿旃陀石窟第1窟降魔变壁画比较接近。画面线描秀劲圆润，凹凸法晕染细腻柔和。魔女头戴宝冠，披长巾，穿半袖衫、褙子、长裙，这种服饰是受波斯影响的西域装。(樊锦诗)
紧邻降魔变的西侧，绘本生故事画萨埵舍身饲虎本生。
这一故事穿越时空，以精密独特的构图传达出镇定坚毅的情感与我们进行着心灵深处沟通。
254窟建筑布局谨严，雕塑、壁画都承袭北凉风格而有所发展，是敦煌莫高窟早期艺术较为成熟的代表。塑像比例合度，袈裟贴体，坐立诸像，腿部修长，头部广额丰颌，神态庄重。四幅主题画，是北魏壁画的精品。在中国美术史上有重要价值和意义，无论题材处理，人物造型，色彩线描，无不显示出以传统为主、吸收外来文化的融合创新精神。此窟壁画、塑像、建筑虽经多次烟熏火燎，历尽劫难，但艺术魅力至今犹存。功力深厚、用笔潇洒的千佛题记，也是北魏墨书在莫高窟内保存得最好的一部分。(史苇湘)
彩塑代表作之一。位于南壁上部阙形龛。北魏塑造。系裙交脚端坐，宝冠巍峨，面相长圆，眉宇开朗，面容和悦，上身赤裸，胸前画双蛇装饰，长巾绕臂而下，头巾、裙摆、巾尾上有装饰性的密褶。整体造型雄健有力，比例匀称，动态自然，手法简练，贴墙塑造的头部，具有离墙欲出的立体感。造像局部熏黑，色彩部分剥落，右手残损。(樊锦诗)
来源：敦煌写经
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