李渊做皇帝以后，按照老传统立长子李建成为太子，把次子李世民封为秦王，第三子李元吉封为齐王，东征的过程中，李世民就十分注意网罗各种人材，既有房玄龄、杜如晦等韬略超群的谋士，又有尉迟敬德、秦琼、程咬金等骁勇善战的猛将，还有号称“秦府十八学士”的一批著名文人，组成了一个实力强大的集团。
自从太原起兵到削平群雄，李世民南征北战功勋卓著，李渊又封他为“天策上将”，地位仅次于太子，在诸王之上。李世民胸有大志，早在他率兵西讨。太子李建成大部分时间在京城协助李渊处理政事，功劳与威望远远比不上李世民，他见李世民的势力越来越大，威望越来越高，对自己构成了巨大威胁，心里十分嫉妒。
为了保住自己的位子，李建成一方面拉拢李渊的宠妃张婕好与尹德妃等人做内助，另一方面又联合齐王李元吉，共同对付李世民。李元吉无德无才，性情凶险，也在打着自己的如意算盘，他想先与李建成联手干掉最难对付的李世民，然后再向李建成下手。二个人主动出击，让张婕好、尹德妃等人经常在李渊面前说李世民的坏话，想借李渊的手除掉李世民。
有一次，兄弟三人跟随李渊去城南打猎，李渊让他们比试骑马射箭。李建成有一匹高大肥壮的胡马，性情异常暴烈，谁也驯服不了，便乘机对李世民说：“这是一匹少见的骏马，一跃能跨过几丈宽的深涧，二弟你是个好骑手，不妨骑着试一试。”李世民虽然料到李建成不怀好意，但也不好拒绝，又仗着自己有一身好功夫，便接过马绳，跃身跨上马背，驱马去追赶射击猎物。
那胡马果然烈性大发，猛尬撅子，想把李世民掀下背来。李世民顺势一跃，稳稳站在地上，得意地说：“想借这匹烈马来害我，岂不知生死有命，怎么能伤害得了我呢！”李建成知道了，就让张婕好等人传话给李渊说：“秦王自称有天命，说自己迟早要当皇帝，岂会轻易死去呢！”这可是心怀不轨，大逆不道。
李渊一听十分恼怒，把三个人都叫到跟前，指着李世民训斥说：“天子自然有天命，不是用智用力就能得到的，你那么急着求做天子，又有什么用！”李世民急忙跪下叩头，大喊冤枉，请求让人调查核实。李渊听不进去，仍然怒气冲冲。正在这时，边防传来急报，突厥又来入侵。出征打仗离不开李世民，李渊这才被迫换了一副笑脸，把这件事搁在一边，让李世民领兵去打突厥。
李世民赶走突厥立了功，李渊的气小了，但兄弟之间的矛盾不但一点儿没有缓解，反而更加激烈。李建成见仅借李渊的手很难立见成效，就决定亲自动手杀死李世民。李建成为壮大自己的军事力量，招募了二干多名晓勇善战的壮士做卫兵。李世民也不甘示弱，干方百计在守卫宫廷的禁军中发展势力，尤其是掌握了把守皇宫北门玄武门的部分禁军，不但壮大了军事力量，更重要的是控制住了李渊。
李建成想釜底抽薪，就拉拢秦府挠将为自己效力，用一车金银器具收买威震天下的尉迟敬德，不料却遭到尉迟敬德拒绝。软的不行，就来硬的，李建成就派刺客去杀尉迟敬德。尉迟敬德听说以后，把所有门户都打开，在床上安卧不动。刺客在门外转来转去，始终不敢下手。
这一招不灵，李建成又鼓动李渊，把李世民的左膀右臂房玄龄、杜如晦调离秦府。李建成、李元吉又在宴会上用毒酒毒杀李世民，李世民回到家吐了不少血，却没有死。此后，双方又经过几番激烈的明争暗斗，到武德九年(626年)夏天，终于发展到剑拔弩张，一触即发的地步。
这时候，恰好突厥又来入侵，李建成乘机推荐李元吉统兵去抗击突厥，让李元吉奏调尉迟敬德、秦琼、程咬金等秦府猛将带领磨下精兵一同出征，企图搞掉李世民的中坚力量；并且计划在昆明池为李元吉饯行时，勒死李世民。李世民的耳目众多，很快便得到了消息。
他本来想后发制人，让李建成、李元吉先动手，然后他以讨伐逆党为名击杀二人。不料情况突变，秦府上上下下惊惧不安。尉迟敬德等人都催促李世民赶快下手，不要束手待毙。历来果断的李世民这时候却犹豫起来，他不愿落个先杀骨肉的恶名。他的大舅子长孙无忌劝他说：“当年周公为了社樱也曾经大义灭亲，大王还犹豫什么呢？”
尉迟敬德着急了：“八百多名勇士已经召集到府中，个个摩拳擦掌准备一拼，事情到了这种地步，怎么能罢手呢！”李世民又让人占卜吉凶，正好亲信张公谨赶来了，他一把夺下占卜器具扔在地下，大声说：“占卜是为了决断疑问，现在事情已经很明显，没有什么疑问，还占卜干什么！”李世民听罢，终于不再犹豫，立即派人去叫房玄龄、杜如晦来商议行动计划。二人化妆成道士，偷偷回到秦王府，帮助李世民部署政变。
玄武门之变的真实历史：六月三日，李世民一切部署停当，便写了一封奏表给李渊，说李建成、李元吉与后宫妃缤们勾勾搭搭，行为不轨。又说：“我从来没有做过对不住兄弟们的事，但他们却非要杀死我不可，大概是想为被我消灭的王世充、窦建德等人报仇吧！我现在冤死了，到了阴曹地府，也会遭到被我消灭的众贼的耻笑啊！”
李世民一方面告发别人的罪状，一方面又表白自己的功劳，双管齐下，果然见效。李渊看完奏表，不禁怒火中烧；哼！你们二人怎么整治李世民我可以不管，但你们竟胆大包天打老子后宫的主意，这还了得！李渊立即决定明天上午就传唤李建成、李元吉进行审问。
当天晚上后半夜，李世民调兵遣将，埋伏在入宫必经的玄武门周围。张婕好得知情况不妙，急忙派人向李建成报信。李建成叫来李元吉商量对策。李元吉认为事态严重，应当先布置好兵马，装病不去上朝，先观察一下动静再说。
李建成却有恃无恐，把头一抬说：“我们的卫士们早已准备好了，怕什么！我们明天亲自入宫去看看情况。”天一亮，二人便带着部分卫士骑马直奔玄武门，走到临湖殿，忽然发现情况异常，立即拨马往回返，但已经晚了。李世民正埋伏在附近，见二人要溜，跃马出来追赶，边追边喊：“站住！你们还想往哪里逃！”李元吉本来武艺不凡，拉弓搭箭要射李世民，但一时心里发慌，怎么也拉不开弓。李世民精通射术，只一箭就把李建成射死了。
这时候，尉迟敬德带领七十多名骑兵飞奔过来，乱箭齐发，李元吉滚落马下。李世民的坐下骏马突然受惊，长嘶一声，向旁边树林里横冲直撞过去。李世民收不住，被树枝挂下马来。李元吉并没有受伤，从地上一骨碌爬起来，奔到李世民跟前，一把夺过李世民的弓，用弓弦猛向李世民脖子上勒去。
正在危急之际，突然有人大吼一声：“住手！”李元吉惊得一愣，抬头一看正是尉迟敬德。当年李元吉自恃善用马架，对用架闻名天下的尉迟敬德很不服气，就与尉迟敬德比武。尉迟敬德乃是天下第一用高手，比武中使用空手夺白刃的绝技，一连三次把李元吉的架夺了过来，羞得李元吉无地自容，自此对尉迟敬德又恨又怕。现在一见尉迟敬德边喊边飞奔过来，吓得魂不守舍，扔下弓撒腿就跑。但没跑多远，就被尉迟敬德一箭射死了。
李建成的亲信将领冯立得到事变的消息，喷然叹道：“我倍受太子大恩，现在怎能见死就逃跑呢？”于是与骁勇绝伦的副护军薛万彻、车骑谢叔方等率领太子东宫与齐王府二千精兵，飞奔到玄武门，奋力攻打。守在玄武门的禁军将领敬君弘、吕世衡挺身出战，但没战几个回合，就被冯立、薛万彻斩于马下。
这时张公谨正守在门里，急忙关闭城门，死死顶住。冯立等人攻打了好一阵儿，也无法攻进门去，于是呼喊着去攻打秦王府，吓得秦王府内一片恐慌。正在这时，尉迟敬德手上提着李建成与李元吉的脑袋飞马奔驰而来，冯立等人再也无心恋战，惚啦啦四散逃命去了。
在兄弟三人厮杀火并的时候，李渊正在宫中池塘上泛舟游玩，玩得正高兴：忽然看见尉迟敬德手持长矛骑马闯了进来。李渊不禁大惊，厉声质问说：“你全副武装来这里干什么？”尉迟敬德也真是有恃无恐，应声回答：“太子、齐王作乱，已经被秦王杀了，秦王怕惊动陛下，特派我前来保护。”
其实，李世民是怕李渊知道实情以后对自己下手，所以派尉迟敬德来看住李渊。李渊一听，顿时呆了，好大一会儿才醒过神来，抬头问身边大臣怎么处置这件事。宰相萧璃、陈叔达建议说：“建成、元吉没有参与谋划太原起兵，又无功劳，却嫉妒秦王功高望重，要谋杀他，所以今天才被秦王杀了。
秦王功盖宇宙，举国拥护，陛下如果立他为太子，把国家大权交给他，就没有事了。”这两个人不但为李世民开脱，还逼李渊让权。事已至此，李渊别无选择，只好违心地说：“好主意，我早就是这么想的呀！”于是立即召李世民进宫，抚着他的背安慰了一顿。李世民跪在李渊怀里，装模作样地哭了一通。
玄武门之变最终赢家是谁：三天后，李世民就当上了太子，又把齐王美丽的妃子杨氏占为己有。两个月后，李世民又逼李渊退位，自己做了皇帝，就是著名的唐太宗。
可以说是李世民吗？
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