我不知道你从哪里听来的美国大学学费要3-5万美元，很显然，这是一个错误信息。
下面对美国大学学费做一个比较系统的介绍。
美国人在美国读大学主要有以下花费：
学费（Tuition）
住宿（Room charge)
伙食（Board rate)
书本（Book)
日用杂项（Miscellaneous expenses)
一个不同于国内但非常重要的事实是——美国公立大学的学费对本州和外州（含国际）学生之间是有着巨大差别的，而私立大学则一视同仁，主要原因是公立大学的部分预算来自州政府的税收，而外州或外国学生的家庭没有在所在州纳税，所以不能享受这种福利。对本州生的规定各州大同小异，多指的是考生和父母在申请学校之前已在学校所在的州居住了一年以上，有报税记录。而国际学生因需要学校出具签证文件支持在美国的学生身份，因此全是用外州生的标准来收费的，个别学校甚至会向国际生单独收费，数目比外州生还高。
以弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech ）2017-18年度为例，下面是我从该校网站中截屏下来的。
本州生（IN-STATE）
学费（Tuition）： $13,230
住宿和伙食（Room & Board)： $8,690
一共：$21,920
外州生（OUT-OF-STATE）
学费（Tuition）： $31,014住宿和伙食（Room & Board)： $8,690一共：$39,704
所以美国人读大学的话，如果选择本州的公立大学，是最便宜的，学费一般是8000到2万不等，表中吃住是学生住学校宿舍、吃学生食堂的费用，如果住在校外（绝大多数学校一年级不准住在校外，二年级后允许）并自己开伙的话，上述数字的一半到三分之二就能搞定了，可以省一些钱。譬如弗吉尼亚有很多公立大学，高水平低水平的都有，本文引用的Virginia Tech只是收费水平居中游的学校，有些大学的收费更低，有些会略高。最经济的要算社区大学，可以住在家里，学费一年两、三千美元就能搞定。
当然父母交了很多州税，孩子要选择到外州或者私立大学读书交高学费的情况也不是没有，大概也都是因为付得起的缘故吧。别忘了 ，美国大学还设有基于成就的奖学金 (Merit Based scholarship)、和基于需求的助学金 (Need Based Scholarship)，这是不需要偿还的，此外还有需要偿还的低息学贷等，因为美国孩子到了18岁就独立了，家长可以选择但是不必一定要给孩子支付大学学费。
所以，问题中的信息很笼统，也不准确。有关中国学费部分，也只是学费，吃饭应该另算，不会像美国大学那样宿舍和就餐方案（meal plan）打到一起成为一部分的。作为十几年资历的美国大学老师，老实说美国大学老师的工资相对其他行业来说是比较低的，和中国大学老师相对其他行业工资比较高的事实正好相反的。
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