大将张颌可能是被司马懿阴谋害死张颌是魏军五虎将之一，在后曹操时代更是首屈一指的名将。他的主要职责是指挥一支5万人左右的精锐部队，作为魏国的战略预备队，在东线（魏吴）和西线（魏蜀）之间奔波，负责增援。在诸葛亮第一次北伐时期，就是由于张颌迅速击破马谡，迫使兵力占优势的蜀军全面撤退。此后又在东线击破诸葛瑾部，立下打败吴军的头功。但是由于其职务的限制，使得张颌总是归于他人节制，没有成为独当一面的统帅，限制了其才能的发挥，也导致他最终的悲剧黄初五年，诸葛亮第四次出兵北伐。此时，曹真已经病死，司马懿接替了曹真的职位，负责西线防务。此时张郃受司马懿节制。由于两人品级本是相差不远，又皆是多谋善断，张郃不可避免的与司马懿发生了摩擦，而且还不止一次。（一） 张颌与司马懿的第一次分歧魏蜀双方最初的部署，《汉晋春秋》记载：“宣王使要（费）曜、（戴）陵留精兵四千守上?，余众悉出，西救祁山。”《晋书•帝纪第一》：“张郃欲分军往雍、郿为后镇，帝曰：“料前军独能当之者，将军言是也。若不能当，而分为前后，此楚之三军所以为黥布禽也。”遂进军?麋”。这里的分岐是：司马懿欲以全部主力增援祁山前线，而张郃建议分出前后军以防诸葛亮来袭。结果，按照《汉晋春秋》的记载：“亮分兵留攻，自逆宣王于上?，郭淮、费曜等徼亮，亮破之，因大芟其麦，与宣王遇于上?之东，敛兵依险，军不得交，亮引得还”。《晋书•帝纪第一》记载为：“亮闻大军且至，乃自帅众将芟上?之麦。诸将皆惧，帝曰：“亮虑多决少，必安营自固，然后芟麦。吾得二日兼行足矣。”于是卷甲晨夜赴之。亮望尘而遁。”两种记载的结果大不相同，但都提到，诸葛亮带兵袭击上?。但是区别在于，费曜以及（郭淮 or 戴陵？）带兵4千镇守上?，被诸葛亮击败，这个事实是否存在？从情理上分析，司马懿即然在上?留兵4千，不击败守军，诸葛亮怎能安心芟麦？显然，《晋书》缺少的是守军被击败的记载，是为了给司马懿遮羞。实际上，张颌的建议是对的。司马懿率全部主力增援祁山前线，但是实际上没有抓住蜀军的主力，反而要匆匆忙忙跑回来增援上圭。如果按照张颌的建议，分为前后军，后军迅速增援上圭守军，那么费曜的4千人也就不会被诸葛亮击败。可见，张颌对诸葛亮的行动，预测更准确。从心理上分析，司马懿初次主持对蜀作战，过于小心。而张郃对蜀军多次作战获胜，有一定的心理优势，而且对诸葛亮的了解也比司马懿更深。所以从结果来看，张郃比司马懿更高明。（二）张颌与司马懿的第二次分歧诸葛亮自上?退走，司马懿又尾随追击。此时张郃与他发生第二次分岐。《汉晋春秋》记载：“张郃曰；‘彼远来逆我，请战不得，谓我利在不战，欲以长计制之也。且祁山知大军以在近，人情自固，可止屯于此，分为奇兵，示出其后，不宜进前而不敢#，坐失民望也。今亮悬军食少，亦行去矣。’宣王不从，故寻亮。”《晋书•帝纪第一》记载：“亮屯卤城，据南北二山，断水为重围”，可见当时蜀军占据了地利优势。魏军正面进攻未必能占到便宜，在此情况下张郃之策有正有奇，不给蜀方以空隙，也避免了不必要的损失，相当高明。而司马懿对张郃的意见“不从，故寻亮”。可能是司马懿初战失利，急于找回面子。但是战况并不如人意。《汉晋春秋》记载：“五月辛巳，（懿）乃使张郃攻无当监何平于南围，自案中道向亮。亮使魏延、高翔、吴班赴拒，大破之，获甲首三千级，玄铠五千领，角驽三千一百张，宣王还保营”。《蜀书•王平传》里也提到了：“九年，亮围祁山，平别守南围。魏大将军司马宣王攻亮，张郃攻平，平坚守不动，郃不能克。”从这些记载看，王平率领最精锐的山地步兵“无当军”据险而守，张颌不能攻克。同时，司马懿自率主力向诸葛亮进军，被击败，损失3千人。司马懿退回了营垒中。张颌再一次显示了他比司马懿的高明之处。（三）张颌之死虽然蜀军此时获得了战术上的胜利，但是，最终诸葛亮还是因为粮尽，无法继续作战，被迫撤退。《三国志•张郃传》：“郃追至木门，与亮军交战，飞矢中郃膝，薨，谥曰壮侯。”这是较正式的说法，然而却是为司马懿隐讳了部分实情。《魏略》记载：“亮军退，司马宣王使郃，郃曰：‘军法，围城必开出路，归军勿追。’宣王不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。”也就是说，张郃与司马懿发生了最后一次争执，最终导致张郃丧失了性命。此时的蜀军统帅诸葛亮性格谨慎（有时甚至过于小心），很难想象在撤退中会露出破绽，甚至会设下圈套。张颌主张不追击，是完全合理的。但是司马懿不听，强迫张颌追击。难道说司马懿是不知道诸葛亮的个性？还是被失败冲昏了头脑，结果在张颌面前显得有些歇斯底里的固执？这样的追击，实际上是将张郃置于必败之地，甚至是死地。张郃对此一定有所觉悟，然而主将有强令，他尽管“不得已”，还是得遵命，而这一次的情况，又被他自己料中了。与同一个人发生这么多次争执，在司马懿一生中是仅见的，而几乎每一次都是被张郃所料中。自张郃一死，全魏就再未出现在智计上使司马懿处于劣势的人。陈寿对张郃的评价是：“郃识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”这样的智将，在朝野内外有着崇高声望，甚至为诸葛亮所深深忌惮。但同时也难免为猜忌多疑的司马仲达所忌。更明显的是，此战中张郃所料皆中，而司马懿先有上?之失，后有祁山之败，一旦宣扬到朝廷上，势必会动摇他今后的地位。于是，在诸葛亮退兵，魏国胜局已定的情况下，木门口追击战很可能是司马懿借刀杀人之计。由于最终的胜利，魏明帝也不便对大将之死再追究责任。司马懿在此战中出现这么多失误，还丧了大将张郃，却依旧得到厚赏。可是，张郃之死令魏明帝悲痛不已。“帝惜郃，临朝而叹曰：‘蜀未平而郃死，将之若何！’司空陈群曰：“郃诚良将，国所依也”。由这段对话可见，张郃被明帝和重臣们视为国之支柱，他的死，是魏国重大的损失。
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