否极泰来的意思是逆境达到极点,就会向顺境转化。否、泰是《周易》中的两个卦名。“否”指卦不顺利;“泰”指卦顺利;极则指尽头,现多指坏运到了头好运就来了。原卦为泰终否至,春秋时期人们后过来用就成了"否终则泰",再往后就成了"否极泰来",用今天的话说就成了"吃苦在前享受在后"。
历史典故
在春秋时代,越国被吴国所败,越王句践入吴称臣,凶多吉少,临行前与众臣在江边饯别,语多感慨。大夫文种与范蠡便劝谏越王句践,古代圣贤皆曾遭遇过许多困厄,而得以成就其圣德,故应当学习当年周文王被商纣王囚于羑里七年,却能坦然面对的精神以自励。
周文王虽然被纣王像个奴隶般地囚禁起来,但他并不为外在环境的荣辱感到忧愁,潜心研究《易经》中的天人之理,推演伏羲氏的八卦为六十四卦,并为之作卦辞和爻辞,后来他人生中的困厄时期终于结束,他也得归故里。由此可知,人生的祸福都是天道循环,只要能够积极面对,不怀忧丧志,一旦困厄结束了,顺遂的日子必然到来。
越王句践接受了臣子们的劝谏,在吴国忍辱负重地事奉吴王夫差,终于得以归国,更卧薪尝胆,十年生聚,十年教训,不断地壮大国势,终于灭吴,报仇雪耻。后来“否极泰来'这句成语,就从这里的原文“否终则泰”演变而出,比喻情况由坏逐渐好转。
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