雅典的苏格拉底（lc 470/469-399 BCE）是世界历史上最著名的人物之一，他对古希腊哲学的发展做出了贡献，为所有西方哲学奠定了基础。事实上，他因此被称为“西方哲学之父”。
他最初是一位雕塑家，似乎还从事过许多其他职业，包括士兵，在德尔福的神谕告诉他他是世界上最聪明的人之前。为了证明预言是错误的，他开始了新的职业生涯，质疑那些被认为是聪明的人，并以此证明预言是正确的：苏格拉底是世界上最聪明的人，因为他没有声称自己知道任何重要的事情。
他最著名的学生是柏拉图（lc 428/427-348/347 BCE），他将通过在雅典建立一所学校（柏拉图学院）来纪念他的名字，更重要的是，通过他所写的以苏格拉底为中心的哲学对话特点。柏拉图的对话是否准确地代表了苏格拉底的教义仍然存在争议，但不太可能得出明确的答案。柏拉图最著名的学生是斯塔吉拉的亚里士多德（公元前 384-322 年），他随后指导亚历山大大帝（公元前 356-323 年）并建立了自己的学校。通过这种发展，最早由苏格拉底发展起来的希腊哲学在亚历山大征服期间和之后传播到了整个已知世界。
苏格拉底的历史性从未受到挑战，但确切地说，他所教的内容与毕达哥拉斯的哲学信条或耶稣后来的教义一样难以捉摸，因为这些人物本身都没有写任何东西。尽管苏格拉底通常被认为是西方哲学学科的开创者，但我们对他的了解大部分来自柏拉图，更少来自他的另一个学生色诺芬（公元前 430 年至公元前 354 年）。除了他的学生创立的柏拉图学派之外，还根据许多其他学派努力重建他的哲学视野，但这些学派过于多样化，无法定义启发他们的原始教义。
从古代流传至今的“苏格拉底”在很大程度上可能是柏拉图的哲学建构，根据历史学家 Diogenes Laertius（lc 180 - 240 CE）的说法，柏拉图的许多同时代人指责他重新想象苏格拉底他自己的形象，以进一步柏拉图自己对他主人的信息的解释。不管怎样，苏格拉底的影响将建立导致形成西方哲学和对西方文明的潜在文化理解的学派。
早期生活和职业
苏格拉底出生 C. 公元前 469/470 年雕刻家 Sophronicus 和助产士 Phaenarete。他年轻时学习音乐、体操和语法（一个年轻的希腊人的共同学习科目），并跟随父亲的职业成为雕塑家。传统认为他是一位杰出的艺术家，据说他在通往雅典卫城的路上的格雷斯雕像一直受到人们的钦佩，直到公元 2 世纪。苏格拉底在军队中表现出色，并在波提迪亚战役中拯救了阿尔喀比亚德将军的生命。
他在五十岁左右与上流社会的女人 Xanthippe 结婚，并与她生了三个儿子。根据色诺芬等当代作家的说法，这些男孩非常迟钝，一点也不像他们的父亲。苏格拉底似乎过着相当正常的生活，直到德尔斐的神谕告诉他他是最聪明的人。他对神谕的挑战为他确立了将他确立为哲学家和西方哲学创始人的道路。
甲骨文和苏格拉底
中年时，苏格拉底的朋友查勒芬问德尔福著名的神谕，有没有比苏格拉底更聪明的人，神谕回答说：“没有。” 对这个答案感到困惑并希望证明甲骨文是错误的，苏格拉底开始质疑那些在他们自己和其他人看来被认为是“聪明”的人。他发现，令他沮丧的是，“那些以智慧闻名的人几乎是最缺乏智慧的人，而其他被视为普通人的人却更聪明”（柏拉图，道歉，22）。
雅典的年轻人很高兴看到苏格拉底在市场上向长辈提问，很快他就有了一群年轻人，他们因为他的榜样和他的教义，将继续放弃他们早期的抱负，投身于哲学（从希腊语“Philo”，爱，“Sophia”，智慧——字面意思是“对智慧的爱”）。其中包括雅典的 Antisthenes (lc 445-365 BCE)，愤世嫉俗学派的创始人，Cyrene 的 Aristippus (lc 435-356 BCE)，Cyrenaic 学派的创始人)，色诺芬，他的著作将影响 Citium 的芝诺(lc 336-265 BCE）斯多葛学派的创始人，最著名的是柏拉图（我们在他的对话中苏格拉底信息的主要来源) 等等。在苏格拉底死后，古代作家提到的每一个主要哲学流派都是由他的一个追随者创立的。
苏格拉底学派
这些学派的多样性证明了苏格拉底广泛的影响力，更重要的是，证明了对他的教义的多样性解释。Antisthenes 和 Aristippus 所教授的哲学理念大相径庭，前者认为美好的生活只有通过自我控制和自我克制才能实现，而后者则认为快乐的生活是唯一值得追求的道路。
据说苏格拉底对哲学的最大贡献是将智力追求从关注“物理科学”（如泰勒斯、阿那克西曼德、阿那克西美尼等所谓的前苏格拉底哲学家所追求的那样）转移到伦理道德的抽象领域。无论声称继承他的教义的学校的多样性，他们都强调某种形式的道德作为他们的基本信条。一个学派所拥护的“道德”经常被另一个学派谴责，这再次证明了对苏格拉底中心信息的截然不同的解释。
虽然学者们传统上依赖柏拉图的对话作为历史苏格拉底的信息来源，但柏拉图的同时代人声称他使用了一个他称之为“苏格拉底”的人物作为他自己哲学观点的代言人。据称，这些批评家中值得注意的是柏拉图的同学费多，他的名字因柏拉图最有影响力的对话之一而闻名（他的著作现在已经丢失）和色诺芬，他的《大事记》对苏格拉底的看法与柏拉图提出的看法不同.
苏格拉底和他的愿景
无论他的教义如何解释，显然苏格拉底的主要关注点是如何过上美好而有道德的生活。
无论他的教义如何解释，显然苏格拉底的主要关注点是如何过上美好而有道德的生活。柏拉图认为“未经审视的生活不值得过”（Apology , 38b）在历史上似乎是准确的，因为很明显，他鼓励他的追随者为自己思考，而不是遵循社会的命令和公认的迷信关于众神以及一个人应该如何行事。
虽然柏拉图和色诺芬对苏格拉底的描述存在差异，但两者都表现出一个不关心阶级差别或“适当行为”的男人，他与女性、仆人和奴隶交谈就像与上层阶级的人一样容易。
在古代雅典，个人行为是由一个被称为“Eusebia”的概念来维持的，该概念通常被翻译成英语为“虔诚”，但更接近于“职责”或“对课程的忠诚”。苏格拉底拒绝遵守尤西比亚所禁止的社会礼仪，激怒了该市许多更重要的人，他们可以正确地指责他违反了这些习俗而触犯了法律。
苏格拉底的审判
公元前 399 年，苏格拉底被诗人梅勒图斯、制革商阿尼图斯和在此案中寻求死刑的演说家莱康指控为不虔诚。指控内容如下：“苏格拉底有罪，首先，否认国家承认的神灵并引入新的神灵，其次，腐蚀年轻人。” 有人认为，这一指控既有个人动机，也有政治动机，因为雅典正试图清除那些与刚刚被推翻的雅典三十暴君的祸害有关的人。
苏格拉底与这个政权的关系是通过他以前的学生，克里蒂亚斯，他被认为是最坏的暴君，被认为被苏格拉底腐蚀了。也有人建议，部分基于对柏拉图对美诺对话的解释，安图斯指责苏格拉底腐蚀了他的儿子。看来，阿尼图斯一直在培养他的儿子投身政治，直到男孩对苏格拉底的教义产生兴趣并放弃了政治追求。由于苏格拉底的控告者以克里蒂亚斯作为哲学家如何腐蚀青年的例子，即使他们从未在法庭上使用过这些证据，陪审团似乎已经知道了这个先例。
苏格拉底无视朋友的建议，拒绝天才演讲作家吕西亚斯的帮助，选择在法庭上为自己辩护。古代雅典没有律师，人们会聘请一位演讲撰稿人，而不是一名律师。Lysias 是薪酬最高的人之一，但由于他钦佩苏格拉底，他免费提供服务。
演讲者通常将被告描述为一个因诬告而受委屈的好人，而这正是法院期望苏格拉底提供的那种辩护。然而，苏格拉底并没有为自己辩护和为自己的生命辩护，而是蔑视雅典法庭，宣称自己是无辜的，并将自己扮演雅典的“牛虻”的角色——一个自费资助所有人的恩人，让他们保持清醒和清醒。在他的道歉中，柏拉图让苏格拉底说：
如果你置我于死地，你将不会轻易找到另一个人，如果我可以用一个可笑的比较的话，像牛虻一样依附于一匹大而有教养但因体型而行动迟缓的马，所以它需要被唤醒。在我看来，上帝就是这样依附于国家的，因为我每时每刻都在你身上，整天唤起、说服和责备你们每一个人。（道歉 30e）
柏拉图在他的作品中清楚地表明，对苏格拉底的指控没有多大分量，但也强调了苏格拉底无视陪审团和法庭协议的感受。苏格拉底被描述为拒绝以演讲作家的形式提供专业律师，并进一步拒绝遵守死刑犯审判中被告的预期行为。根据柏拉图的说法，苏格拉底不惧怕死亡，他向法庭宣称：
我的朋友们，害怕死亡只是认为自己很聪明而不是真正的聪明，因为它认为我们知道我们不知道的东西。因为没有人知道死亡是否可能不是发生在人类身上的最大好事。但是人们害怕它，就好像他们很清楚这是最大的罪恶一样。（道歉29a）
在这段话之后，柏拉图给出了苏格拉底著名的哲学立场，在该立场中，这位古老的大师挑衅地指出，他必须选择为神服务，而不是顺从他的社会及其期望。苏格拉底以诚实面对他的同胞而闻名，他说：
雅典人，我尊敬和爱你；但我会服从上帝而不是服从你，虽然我有生命和力量，但我永远不会停止哲学的实践和教学，以我的方式劝诫我遇到的任何人，并说服他说：哦，我的朋友，你为什么要作为伟大、强大和智慧城市雅典的公民，他们非常关心积累最多的金钱、荣誉和名誉，却很少关心智慧和真理以及灵魂的最大改善，而你从来不重视或注意这些有吗？你不为此感到羞耻吗？如果与我争论的人说：是的，但我确实在乎；我不会立即离开或让他离开；我审问他，诘问他，如果我认为他没有德行，只说他有，我责备他轻视大人，和高估的少。我应该对我遇到的每个人说这句话，无论老少，公民和外国人，尤其是公民，因为他们是我的兄弟。因为这是上帝的命令，正如我希望你知道的那样：我相信直到今天，在这个国家中，没有比我为上帝服务更伟大的事情发生过。因为我只是想说服你们所有人，无论老少，不要考虑你的人身和财产，而首先要关心灵魂的最大改善。我告诉你，美德不是由金钱赋予的，而是来自美德的金钱和人类的所有其他好处，无论是公共的还是私人的。这是我的教导，如果这是腐蚀青年的教义，我的影响确实是毁灭性的。但如果有人说这不是我的教导，那他就是在说假话。因此，雅典人啊，我对你们说，按照阿尼图斯的吩咐做，或者不按照阿尼图斯的吩咐做，要么宣判我无罪，要么不宣判我无罪；但无论你做什么，要知道我永远不会改变我的方式，即使我不得不死很多次。(29d-30c)
当苏格拉底建议处以刑罚而不是死刑时，他建议他应该在为奥运会英雄保留的 Prytaneum 免费用餐以保持荣誉。这会被认为是对普里塔尼姆和雅典城荣誉的严重侮辱。被指控的罪犯在终生审判中被期望乞求法庭的宽恕，而不是假定获得英雄的赞誉。
定罪和后果
苏格拉底被定罪并被判处死刑（色诺芬告诉我们他希望得到这样的结果，柏拉图在他的道歉中对审判的描述似乎证实了这一点）。苏格拉底的最后日子被记录在柏拉图的Euthyphro、Apology、Crito和Phaedo中，最后的对话描绘了他在雅典监狱牢房里被他的朋友包围的死（喝铁杉）的日子，正如柏拉图所说，“这样是我们朋友的终结，我认为，他是最聪明、最公正的人，也是我所认识的最好的人”（Phaedo，118）。
苏格拉底的影响在他的门徒的行为中立即感受到，因为他们形成了自己对他的生平、教义和死亡的解释，并着手建立自己的哲学流派，并写下他们与老师的经历。在所有这些著作中，我们只有柏拉图的作品、色诺芬的作品、阿里斯托芬的漫画形象，以及后来亚里士多德的作品告诉我们有关苏格拉底的生平。他本人什么也没写，但他在寻找和捍卫真理的言行改变了世界，他的榜样至今仍激励着人们。
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