1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人领导的八一南昌起义爆发，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。起义成功后，南昌起义军南下入粤，准备与张太雷、叶剑英等人会师。
但是，由于敌人的围剿，部队损失惨重，士气低落，朱德率部辗转到江西安远县。此时，朱德率领的南昌起义部队条件十分艰苦，弹药、被褥、医药、粮食，几乎所有的物资都十分紧缺。
这时，朱德想到了率部在湖南郴州待命的16军军长范石生。范石生得到了朱德率领的南昌起义部队的消息后，立刻与朱德取得了联系。一贯与共产党关系良好的范石生，不但收留了南昌起义部队，而且允许朱德部暂时使用16军47师140团的番号，朱德也化名为王楷，在范石生的16军中任职。
范石生给南昌起义部队补充了弹药和各种后勤装备，还给官兵发了两个月的军饷。当朱德和范石生的合作被蒋介石知道后，蒋介石下令要求范石生将朱德部队解除武装，将朱德押至南京。
然而，范石生并没有听从命令，他冒着得罪蒋介石的风险，将这一消息告诉了朱德，并让朱德率领部队离去，甚至还赠给了朱德部队几万大洋。正是有了范石生的帮助，朱德率领的南昌起义部队才有了喘息之机，也给朱德率部上井冈山与毛主席会师，奠定了良好的基础。
范石生，1887年生于云南玉溪峨山。他自幼读书，曾学习家传中医，也曾中过清朝的秀才。在云南优级师范读书时，加入中国同盟会。1909年考入云南讲武堂，成为了朱德等人的同学，在校期间，由于志同道合，还与朱德成为金兰之交。
云南讲武堂毕业后，范石生一直在滇军任职，并参加了重九起义等一系列革命活动，历任排长、团长、师参谋长等职。1922年，范石生升任滇军第三师师长，曾率滇军保卫广州，击退了陈炯明叛军。1923年升任第二军军长，并被授予陆军上将军衔。
作为滇军将领，范石生和蒋介石一直不和。蒋介石视范石生等人率领的滇军为杂牌军，而范石生则十分看不起蒋介石，甚至曾两度当面羞辱蒋介石，这也为范石生最终遭到刺杀，埋下了隐患。
由于范石生和朱德的合作，进一步加强了他与蒋介石的矛盾。本来就将杂牌军视为眼中钉、肉中刺的蒋介石，趁机将范石生的16军缩编为51师。范石生见状，心灰意懒之下，决心归隐田园。1932年，范石生把部队交给了副师长，他则退居庐山，以行医为生，并向蒋介石提交了辞呈。不过，虽然范石生已经辞职，他留下的51师还是最终被解散。
范石生辞职后回到昆明，以家传中医悬壶济世。1939年3月17日上午，在范石生出门就诊的路上，被两个枪手刺杀，当场死亡。而“自首”的杀手不但只被判了有期徒刑，而且只做了几个月牢，就被释放在家，甚至还进入了国防部工作。
此案种种诡异、不合常理之处，都证明了这并不是一场单纯的复仇，而是一场谋杀案。然而，就如宋教仁刺杀案一样，虽然指向性明显，但是，由于没有直接的证据，再加上时间的流逝，范石生被刺案，最终成为了一个不解的谜团。
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