日军中三大中国通
板垣征四郎， 1885年1月21日 出生于日本岩手县岩手町沼宫内的一个士族家庭。他的祖父直作(号桑阴)，是藩主讲师，神道教徒，在明治维新时隐居乡野，潜心研究汉学。
父亲正德也是个神道教徒，曾长期担任地方长官，同时兼任川原家政女子学校的校长。板垣自幼随祖父母生活，从4岁起，视他为掌上明珠的祖父就亲自教他学习汉学。板垣征四郎日后成为日本陆军中的三大“中国通”之一，与祖父对他幼年的汉学教育不无关系。1891年春，板垣进入村里的沼宫内小学读书。小学毕业后考入著名的盛冈中学，与两个兄长一起读书。中学时的板垣征四郎个子矮小，脑袋却长得很大。他的学习成绩，因为不太用功而并不太好。
板垣征四郎受到祖父和父亲的影响，加之甲午战争之后，日本帝国主义思想高涨，青年学生之中兴起“从军热”。板垣征四郎在盛冈读了两年后，于1899年投考仙台陆军地方幼年学校，由于他个子太矮，本来可能会被刷掉。但是，他一心想上陆幼，于是和军医软磨硬缠，小小年纪的他，就坚定地宣誓要“效忠天皇陛下”，为“大日本帝国献身”，军医被他的执着所打动，最终破例关照他，才使他获得了进入陆幼的机会。
仙台陆军地方幼年学校的学监大越谦吉大尉在“日俄战争”中战死，被誉为日本陆军的“军神”。这位“军神”曾主张对学生实行残酷的训练，通过这种方法，磨炼学生的意志，以使他们在今后的战争中能克服任何艰难险阻，无往而不胜。板垣征四郎受这位学监的思想影响极大，在他的思想熏陶下，板垣逐渐成为一名狂热尚武、嗜血好战的青年军官。
1901年，升入陆军中央幼年学校。1903年12月，板垣进入陆军士官学校，成为该校第16期的学员。这一期学生中，出过许多侵华的“高手”和“有名”人物，像土肥原贤二、冈村宁次、安藤利吉等。在日本军界被称为“荣耀的十六期”
1904年10月，板垣征四郎从陆士毕业，11月1日被授予步兵下士军衔，任步兵小队长。此时，正值日俄战争爆发，刚刚19岁的板垣驰骋沙场的梦想可以实现了。1904年12月，板垣随部队开赴中国东北前线。在这场帝国主义利益争斗的侵略战争中，怀着粉身碎骨为天皇“尽忠”的信念，板垣狂热地投入到战争中。
板垣因作战勇猛而闻名军中。在一次大会战中，板垣的左胫部被子弹打穿，伤势非常严重，但他仍坚持战斗。后来部下才硬把他抬下火线，送到随军医院。待伤愈合，战争已经结束了，这次“打仗立功”的目标因而没有实现。这场战争历时20个月，以弹丸岛国日本战胜陆上强国俄国而告终。1905年9月5日，俄国被迫与日本签订和约，即《朴次茅斯和约》。日俄战争的胜利极大刺激了日本侵略扩张的野心。
在这场战争中，板垣跟随部队主要在中国东北的旅顺(今辽宁省大连市旅顺口区)、奉天(今辽宁省沈阳市)等地与沙俄军队作战，中国广大的土地、丰富的资源，都在板垣的脑海里留下了深刻印迹——他想到如果日本帝国拥有这些，将会更加强大。这种想法影响了他此后一生的命运。
1913年，板垣征四郎被调回国，进入日本陆军大学第28期学习，同时晋升为步兵大尉。1916年从陆大毕业。由于板垣征四郎自幼学习中国文化，深谙中国民情风俗，而且能够讲一口流利的汉语，因而毕业后的第二年，他就被日军参谋本部以研究员的身份派往中国云南。1919年，调任汉口派遣队参谋。这几年中，他辗转于昆明、汉口等地从事间谍工作。尤其是在汉口任职期间，与同任参谋的另一名日本帝国主义狂热分子石原莞尔相识、一拍即合。结下了终身的友谊。1922年，板垣调任参谋本部中国课课员，同时兼任陆军大学教官。这期间，他仍非常关注中国问题，寻找各方面资料，从理论上进一步深入地探析了中国问题。两年后，板垣再度来到中国，任驻华公使馆武官助理，在武官林弥三吉和本庄繁手下工作。
1926年，升任参谋本部中国班班长。1927年5月，出任冈山第33步兵旅团司令部参谋，同年7月任第10师团司令部参谋。1928年3月，晋升为大佐，出任天津第33步兵联队联队长。1929年3月率部调驻奉天，5月改任关东军高级参谋。开始了他在中国的“黄金时代”。
从1904年第一次踏上中国这片土地，到1929年成为关东军高级参谋，板垣征四郎对中国的地理、政治、经济、军事情况无不了如指掌，因而与土肥原贤二、矶谷廉介一起， 被奉为日本陆军中的“三大中国通”。
石原之智板垣之胆
在奉天，任关东军高级参谋的板垣与旧识石原莞尔再度相逢，二人开始“联袂”出演侵略中国东北的“大戏”了。上任伊始，他就伙同石原莞尔，前后三次组织关东军参谋 进行“旅行”演习。
第一次是1929年7月3日至12日的“北满参谋旅行”，由板垣征四郎和石原莞尔带队，随员有加藤怜三工兵大尉、高桥茂寿庆大尉、菅野谦吾大尉、崛内一雄大尉、佐久间亮三大尉等5人，主要课题是研究日军在哈尔滨附近地区进行攻防战的问题，并且提出了就“有关统治占领地区问题研究”的研究课题。
第二次是1929年10月组织的“南满辽西参谋旅行”，板垣、石原二人率队。这次旅行的主要课题是，研究日军在锦州地区进行作战的问题。
第三次是1931年7月进行的“北满参谋旅行”，仍由板垣、石原二人带队。研究 课题表面定作《对苏作战结局之研究》，实是为了对北满地形进行实地军事探测。
经过参谋“旅行”，他们对长春、哈尔滨、海拉尔、洮南、山海关、锦州等地的地形和中国军队的军情进行了刺探，以此为基础，暗中制定了侵略中国东北的作战计划。据他们估计，张学良的东北军约有25万，其中沈阳附近有两万精锐部队，拥有飞机、坦克、大炮等武器装备，而当时奉天附近的关东军只有1.09万人，从数量上处于绝对劣势。但由于中东路事件东北军战败，石原轻蔑的说：我不用拔剑，只用竹刀就足以吓退张学良。因此和板垣等人制定了一个“以寡制众”的策略，决定以突然袭击的方式给中国军队以致命的打击，从而迅速攻占奉天，并在其他国家的干涉尚未开始时，迅速占领东北其他战略要地。
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