长尾理论（The Long Tail）与二八定律正好相反。
二八定律认为：在任何一组东西中，最重要的只占其中一小部分，约20%；其余80%尽管是多数，却是次要的。
意大利经济学家帕累托曾说过：二八定律社会普遍接受且真实存在的一种规律，百分之八十的财富永远掌握着百分之二十人的手中。从古至今，金字塔顶端的20%掌握着社会的80%财富和权力。
长尾理论却认为：尾部产生的总体效益会超过头部，不能仅仅聚焦于“畅销”的头部商品，长尾的“冷门商品”也需要重视。
这一概念是由美国《连线》主编克里斯·安德森在2004年10月提出。他认为，“如果把足够多的非热门产品组合到一起，实际上就可以形成一个堪与热门市场相匹敌的大市场。”
正态曲线中的突起部分叫“头”；右边相对平缓的部分叫“尾”。人们通常只能关注重要的人或重要的事，即关注曲线的“头部”，而忽略曲线的“尾部”。但在网络时代，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。
举例来说，我们常用的汉字实际上不多，但因出现频次高，所以这些为数不多的汉字占据了上图红色区域；绝大部分的汉字难得一用，它们就属于那长长的黄尾。
这里的长尾有两个特点：一是细，这是因为长尾是份额很少的市场，在以前不被重视的市场；二是长，即市场虽小，但数量众多。所有非流行的市场累加起来，在网络上可以形成比流行市场还大的市场。
比如：亚马逊就是一个成功案例——典型的“长尾”公司。亚马逊网上书店成千上万的商品书中，一小部分畅销书占据总销量的一半，而另外色大部分的书虽说个别销量小，但凭借其种类的繁多积少成多，占据了总销量的另一半。
如果学校和班级都是一个个小型社会，那么它的二八定律和长尾理论体现在何处呢？
每个部门每个年级每个班级，积极主动且能做事的人占20%，这便是领导和班委干部的实质，这20%的人在很多方面带领着剩下的80%员工或者学生。这是二八定律。
但时间久了，二八定律会与公平公正的原则形成不可调和的矛盾。只有融合“长尾理论”，方能相得益彰。
班级劳动委员竞选，小修和班里前几名关系很好，但小松赢在比对手小修更能成功运用“长尾理论”上，其成功的关键来自班里10名成绩中下游孩子的投票。在投票前一周，每当那10名孩子的作业没做完时，速度特别快的他就会帮助他们打扫卫生。这一创新举动不仅让他获得了足够的支持，也获得了全班孩子的口碑。
Joshua Wood说“涓涓细流，汇聚成河”。长尾理论正越来越受到人们的重视，并在许多领域得到成功运用。今天的商店经营者也面临同样的机会，尝试一下关注冷门商品，紧跟消费者需求来调整自己的策略，涓涓细流也可以汇聚成巨大的利润海洋。
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