照田蚕也叫烧田蚕、烧田财，是流行于江南一带的民间祈年习俗。腊月二十五这一天，将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则 预兆来年丰收。有些地方在年三十举行。南宋人范成大《照田蚕行》诗序中 说，腊月二十五日夜，吴中“村落则以秃帚若麻秸竹枝辈燃火炬，缚长竿之杪以照田，烂然遍野，以祈丝谷”。清人顾禄《清嘉录》说“焰高者稔”，是以 火焰髙低占是否丰收。明人方鹏《昆山志》则说“视火色赤白，以占水旱”， 可见，火是关键。关于照田蚕习俗的形成，一说源于用火焚烧田间的残藁宿草，以利化草为肥和杀除害虫并提高田地翻耕效率，用火照田可以抑制虫害。中唐以后，太湖以东地区开发，火耕逐渐废除，但由于积养下来的习惯，田间放火焚烧虽在生产日程安排的项目单上逐渐被抹去，却以一种岁时节日娱乐活动的形式遗留下 来，逐渐转变为一种固定的岁时民俗活动。明清时期，照田蚕主要流行于江浙 一带，其他地区也有，如道光湖南《永州府志》、光绪《荆州府志》均有照田蚕记载。田蚕也写作田财，或直接针对害虫，如弘治《上海志》说：“乡人秉 高炬，谓照麻虫。”照田蚕的时间除腊月二十五日外，还有元旦和上元日进行 的。照田蚕的活动也被扩大，除立竿焚烧火把外，还要供奉刘猛将、田祖、蚕花诸神，甚至请巫师唱歌颂赞神歌。
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