1935年,14岁的杨拯民不慎摔了一跤,摔成了脑震荡,后引起严重神经衰弱,医生建议他用外出旅行的办法来恢复健康。这年的7月,杨拯民在大夫的陪同下起程去日本。来到日本后,杨拯民看到了日本发达的工业,四通八达的铁路,他非常羡慕,也多么希望自己的祖国能强大起来。在日本,每当他看到日本人在中国人面前那种趾高气扬的样子时,便万分气愤。每当在日本餐馆里吃饭,只要一说你是中国人,吃饭的日本人马上会换个位置。日本人那种瞧不起中国人的神态实在叫杨拯民难受。这些对少年杨拯民无疑是一个巨大的刺激,也使他强烈地意识到落后民族的痛楚。
经历“西安事变”后的年轻杨拯民,就对蒋介石已完全失去信心。为了追求光明,他决心到延安去。1938年3月,杨拯民怀揣中共中央青委书记冯文彬写给罗瑞卿的介绍信,来到延河之滨,进入“抗大”二大队一队,成为抗大的第四期学员。在这个大熔炉里,杨拯民很快就光荣地加入了中国共产党。随后又进入延安马列主义学院学习。毕业后,杨拯民没有辜负父亲的希望,立即投身到民族解放斗争之中。经过战斗的洗礼,杨拯民终于成为一名出色的军事人才。
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