人类起源于何处？这是争论了多年的问题。
一百多年前，人类学家曾认为，在好几十万年前，在地质学家叫作第三纪的地球发展阶段的某个地方——如现在已沉入印度洋底的冈瓦纳古大陆，生活着一种特别高度发展的类人猿。关于人类起源的时间、地点，那时的学者是根据当时的地质科学的资料作出推测的。现已证明，冈瓦纳古大陆沉降而成海洋的时间是在七、八千万年前。在几十万年前那里早已是海洋了，当然在那里不可能有什么类人猿。
古猿是人类的祖先，哪个大洲曾经有古猿存在过呢？在几百万年前，在南极洲，最高等的动物只有鸟类——企鹅；在大洋洲，那时不存在高等的哺乳动物，当然，更谈不上灵长类中最高等的古猿了；在美洲，只有一些体态很小的最低等的猴类。以上三洲，显然不可能是人类起源的地点。
而在连成一片、面积最大的欧、亚、非三洲的广大地区，人类学家都发现过第三纪中新世及其后的猿类化石。而更晚一些年代的属于人科的化石，主要发现于非洲和亚洲。所以，现在比较一致的看法，是认为人类起源地的大范围在非洲和亚洲。
那么，人类起源的地点究竟是在非洲还是在亚洲呢？
最初，学者们认为人类起源于非洲。因为在十九世纪后半叶，进化论的倡导者提出人猿同祖论的时候，那些与人类最为相近的猿类如大猩猩、黑猩猩都是生活在非洲，而古猿与早期人类化石基本还没有被发现。这些客观条件的限制使人们一般不会把视线投向非洲以外的地区。
到了十九世纪末、二十世纪初，相继在亚洲各地发现了猿人化石，如十九世纪末在印度尼西亚的爪哇岛上发现了猿人化石，二十世纪初在我国北京的周口店发现了大量的猿人化石和石器。同时，东南亚也生活着一些猿类。于是，人类的亚洲起源说风行一时。
在二十世纪二十年代，南方古猿的化石在南非被发现。经过长期的争论，南方古猿在人科的地位得到确立。从六十年代起，不仅在南非，而且在东非发现了大批的南方古猿的化石。而这些化石，其年代多为二百、三百万年，要比“爪哇人”、“北京人”早。这样，非洲起源说站了上风。
到了七、八十年代，在爪哇、印度和我国的南方又发现了一些可能是人科早期的化石，于是，亚洲起源说又重新流行。
地质学和古生物学的最新成果表明，大约在1800万年以前，非洲和亚洲大陆有着宽阔地带相连，因此也有着许多共同的动物，可以认为，人类起源于非洲和亚洲广大的地区。至于更具体的地区，现在还难以确定。
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