佩特拉的地理位置极其神秘。它隐没于死海和阿克巴湾（今天的约旦国境内）之间的山峡中。佩特拉不完全是一个消失了的城市，历史学家们还清楚地记得它的存在。在公元二三世纪罗马帝国全盛时期，佩特拉曾一度是罗马东部省城的佼佼者，然而后来却长期衰落。通往佩特拉的必经之路是一个叫西克的山峡，深约200英尺。这条天然通道蜿蜒深人，直达山腰的岩石要塞。这就是加保一哈朗（〈(S经）中称为荷尔）的要塞。西克山峡漆黑一片，回声荡荡，可是一转过这令人毛骨悚然的山峡，则是另一番景观，世上最令人惊叹的建筑就呈现在眼前：高130英尺，宽100英尺的雄伟的石柱，装点着比真人还大的塑像，整座建筑完全由坚固的岩石雕凿成形。这座建筑名叫卡兹尼，最引人注目的特征是其色彩。由于整座建筑雕凿在沙石壁里，阳光照耀下粉色、红色、橘色和深红色层次生动分明，衬着黄、白、紫三色条纹，沙石壁闪 闪烁烁，神奇无比。过了卡兹尼，西克峡霍然开阔，伸向约1英里宽的大峡谷。这峡谷中有一座隐没于此的城市，悬崖绝壁环抱，形成它的天然城 墙；壁上2处断口，形成这狭窄山谷中进出谷区的天然通道。四周的山壁上雕凿着更多的建筑物。有些简陋，还不及方形小室大，几乎仅能算洞穴；有些大而精致—— 台梯、塑像、堂皇的人口、多层柱式前廊，所有这一切都雕筑在红色和粉 色的岩壁里。这些建筑群是已消失的纳巴泰民族的墓地和寺庙。纳巴泰人是阿拉伯游牧民族，约在公元前6世纪从阿拉伯半岛北移进 人该地区（现约旦和叙利亚南部境内）。佩特拉位于亚洲和阿拉伯去欧洲的主要商道附近，到了公元4世纪， 来自世界各地的商人们都要押运着骆驼队经过佩特拉门前。纳巴泰人充分利用了该地的这一地理特点，大获其利。公元前3世纪，佩特拉成为了纳巴泰人的首都；公元前2世纪，纳巴 泰达到了全盛时期。版图最大时，王国由大马士革一直延伸到红海地区。从某种程度上 讲，它的影响已经超越疆界，广泛传播且影响久远，“纳巴泰人”的文字早已进化成了当代阿拉伯文字，在当今大部分阿拉伯世界中广泛使用。公元前80年至公元前65年，国王阿尔塔斯三世统治时期，纳巴泰人 铸造了自己的钱币，建造了希腊式的圆形剧场，佩特拉城蜚声于古代世 界。公元1世纪，罗马人控制了佩特拉周围的地区；公元106年，罗马人 夺取了佩特拉。城市及周边地带成了罗马帝国的一个省，称作阿拉伯人佩特拉区。它成为罗马帝国最繁荣的一个省，几年中创造的经济效益占罗马帝国 经济生产收入的1/4。公元4世纪，佩特拉沦为拜占庭（或称东罗马帝国）的一部分。
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